Zvláštní agent Aloysius Pendergast se zcela nečekaně ocitne ve spárech vlastní minulosti, o níž si myslel, že je dávno pohřbena. Se vzpomínkami na zesnulou manželku se postupně vynořují bolestné podrobnosti jejího děsivého skonu i řada znepokojivých otázek, na něž je třeba najít odpověď. Krok za krokem vyplňuje spolu s poručíkem Vincentem D’Agostou (a později i jeho přítelkyní kapitánem Laurou Haywardovou) bílá místa v Helenině životě a přivolává na svět přízraky, které nejsou ani zdaleka nehmotné. Z přízraků se stávají konkrétní nepřátelé, dávný mýtus se mění v nelítostnou současnost.
Na scéně se objevují první vraždy, těžká zranění i záhadné choroby a Pendergast už s jistotou ví, že narazil na něco velkého a že klíč k rozuzlení leží nejspíš v legendami opředené bažině Black Brake.
V tajemných zákoutích amerického Jihu – ale i v Africe – se odvíjí příběh, který začal před patnácti lety a který vlastně nikdy neskončil, příběh lidí, pro něž jsou zákony i morální zábrany neznámým pojmem, příběh člověka, který tahá za nitky osudu a vůbec ničeho se neštítí. Douglas Preston a Lincoln Child ani tentokrát nezůstávají nic dlužni své pověsti skvělých literátů a bravurních fabulátorů.

Pendergast se s D’Agostou pouští do pátrání, při němž odhalí podivné skutečnosti ze života své manželky. Pomsta není sladká. Je nevyhnutelná.