Dva sedmnáctiletí chlapci v lyžařských kuklách vešli do budovy dowlingské střední školy – soukromé akademie, kterou oba navštěvovali, a začali kolem sebe střílet devítimilimetrovými ručními zbraněmi. Pět studentů, proděkan a profesorka španělštiny byli zabiti. Než přijela dowlingská policie, byli zraněni další dva učitelé a šest žáků, načež se útočníci i s rukojmími zabarikádovali ve školní knihovně. Vyjednávání trvalo šest hodin, pak si však jeden z chlapců stáhl lyžařskou kuklu a pyšně vyšel ven s rukama nad hlavou. Ten druhý zmizel.
Zatčený chlapec se jmenoval Wendell Grant. Po dvoudenních výsleších nakonec svého kamaráda, Jareda Clarka, prozradil. Ten nejprve svůj podíl na zločinu popřel, po několika dnech ve vězení se však přiznal.
Krátce poté se v kanceláři soukromého detektiva Spensera objeví šaramantní starší dáma Lilly Ellsworthová, Jaredova babička. Nevěří na vnukovu vinu, a tak najme Spensera, aby jeho nevinu prokázal.
Spenser se pouští do vyšetřování, poměrně brzy však zjišťuje, že Jared tento čin skutečně spáchal. Nikdo se však nezajímá, kde dva středoškoláci z bohatého bostonského předměstí vzali zbraně a munici a kde se vlastně naučili střílet. Všichni chtějí, aby se obvinění chlapci dostali co nejrychleji za mříže a na případ narušující jinak poklidný život městečka se mohlo zapomenout. Při svém pátrání tak Spenser musí čelit silné opozici ze strany místní policie, vedení poškozené školy, chlapcových rodičů i řady dalších zúčastněných.
Spenser se však nevzdává a postupně odhaluje, že zdánlivě bezhlavý čin dvou dospívajících chlapců měl své důvody, které se zodpovědným osobám dosud úspěšně dařilo zastírat…