Andrea Malleová ujíždí zimní krajinou vnitrozemního státu New York navštívit svého otec Denise Mallea, který se poté, co přestal podnikat údajně v oboru bezpečnostních systémů, odstěhoval do osamělé chaty na okraji lesů nedaleko zapadlého městečka Horaceville. K návštěvě pozval dceru telefonicky a v jeho hlase zazněla naléhavost, j ejíž důvody si Andrea nedokázala vysvětlit. Když Andrea těsně před vypuknutím sněhové bouře dorazí do otcova domku, střetává se s otřesnou skutečností: najde mrtvého otce, kterého, jak se zdá, nedlouho před jejím příjezdem někdo zastřelil. Od této chvíle se rozbíhá sled dramatických událostí a Andrea musí čelit neznámým nepřátelům. Ti se domnívali, že ji otec před svou smrtí svěřil jisté, pro ně důležité tajemství, a jsou ochotni bez jakýchkoliv výčitek svědomí použít nejbrutálnější násilí, aby se ho dopátrali. Na straně Andrey stojí šéf místního policejního sboru šerif Fuscante se svými spolupracovníky, kteří pro ochranu Andrey neváhají nasadit životy. Zatímco se šerif Fuscante pokouší objasnit vraždu Denise Mallea, pro Andreu se postupně stává osobnost jejího otce, o němž si myslela, že ho dobře zná, stále záhadnější. Krok za krokem však odhaluje pravdu, která se diametrálně liší od idylických představ, jaké jí otec o sobě vštípil. Autor tak provází čtenáře napínavým střetnutím představitelů dobra. Andrey, šerifa Fuscanteho a jejich přátel, s rafinovanými zločinci, k nimž Denis Malle dříve rovněž patřil a které opouští příliš pozdě, než aby mohl vykoupit svou hrůznou minulost a rehabilitoval se plně v očích milující dcery… Kulisou sevřeného děje je malebná zimní krajina s čerstvě napadlým sněhem, ve svérázném prostředí řídce obydleného venkova na severovýchodě Spojených států. Jako ve všech dobrých detektivkách, k nimž Chirurgova dcera nesporně patří, se nakonec pochopitelně vysvětlí všechny otázky, včetně té, která je spojena s titulem knihy.